Cắt sâu mãi mãi là tiểu thuyết đầu tay được viết bởi tác giả trẻ Đỗ Trung. Đây là một tác phẩm khá thú vị dành cho bạn trẻ yêu thích văn chương. Tác giả mong sẽ nhận được nhiều góp ý và những trao đổi chân tình. Quý độc giả có thể gửi thư qua hộp mail:trungleon0607@gmail.com hoặc kết nối Facebook.
Chương 17: “Hội đồng Mèo con”.
Khi chỉ còn cách cánh cổng nhà giáo sư Liston một con phố, tôi biết được câu trả lời cho việc bản thân cảm thấy tự ái đôi chút, khi mà chẳng có ai quan tâm tới việc mình biến đi đâu mất từ đêm qua tới giờ. Ông ta đang ở đây, chính xác thì ông ta đang án ngữ ngay trước lối đi lớn nhất này. Một vết lõm lớn trên song sắt của nó, nếu không nhầm thì Victim - anh ta đã cố gắng vượt qua trong vô vọng.
Nhưng tại sao ông ta lại ở đây?
Tôi biết người đàn ông đó nhận ra mình từ lâu, và luôn đứng im lặng trong bộ áo chùng tối màu bất kể nó là ngày hay đêm. Sau cuộc chiến, Những người Bảo vệ đã ra ngoài nhiều hơn trước đây, vì vậy họ cần giấu kín danh tính của bản thân.
“Dường như cậu đã biết được điều mình muốn.”
Ngửa hai lòng bàn tay mình ngang vai đồng thời lắc đầu, ông ta luôn là người mà tôi muốn chọc tức nhất, đặc biệt là sau những gì được nghe.
“Thầy nào trò vậy.”
“Ồ, tôi thừa nhận điều đó.” Tôi đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.
“Cẩn thận đấy, Zero, tôi không muốn thứ quái dị như cậu cạnh con bé!”
“Đó là lý do ông trốn tránh khỏi cô ấy? Khỏi gia đình của mình?”
Tôi thừa nhận là mình có chút kích động khi nói về điều này, nhưng sự đáp lại ấy có lẽ khiến ông ta suy nghĩ hơn nhiều, bằng chứng là cánh tay cứng cáp đang túm lấy cổ áo để nhấc bổng lên đập mạnh về phía hàng rào.
“Đừng đánh đồng tôi với thứ như cậu!” Ông ta cảnh cáo.
“Zero!” Một tiếng kêu vang lên phía sau lưng. Kyra đang vội vã bước tới, khuôn mặt cô nàng giống y như lần thụi vào mặt Fasmict trước đây trong khu rừng WoodWorld. “Thả cậu ấy ra ngay!”
Cách hành xử của cô bạn khiến tôi hài lòng, trước khi nó chuyển thành sự ghét bỏ khi cái cằm chẻ của Viktor xuất hiện.
“Dù bà ấy chọn cậu nhưng không có nghĩa chúng ta cùng một bên, đừng quên điều đó!”
Đồ khó ưa, ông ta lúc nào cũng vậy, chẳng thay đổi gì cả. Kyra xấn xổ lật ngang dọc qua lại xem xét: “Quần áo bồ sao thế này?”
“Thời trang ăn mày.” Tôi đáp và tự mình đứng dậy.
“Nghiêm túc đi nào. Có chuyện gì đã xảy ra vậy? Bồ tự dưng biến mất vào đêm qua rồi người đàn ông đó xuất hiện, không cho phép bất kì ai rời khỏi khu nhà cả!”
Vậy là Những người Bảo vệ biết việc đêm qua, họ quyết định thử một lần nữa? Và có lẽ họ cũng sẽ để Mordin tiêu diệt tôi luôn nếu cần thiết..
“Không có gì, chỉ là Fasmict muốn trả thù cho ông anh yêu quý thôi.” Tôi gửi cho Viktor một cái nhìn không mấy dễ chịu.
“Nó ổn chứ?” Anh ta hỏi lại.
“Nó ổn, tôi chắc chắn điều đó.” Nói rồi, tôi đưa tay gạt hai người qua một bên. “Nào, giờ mình cần nói chuyện với giáo sư Liston, ông ấy có ở đây chứ?”
“Có, giáo sư Liston đang cùng mẹ mình chuẩn bị bữa tối.” Kyra đáp, giọng cô nàng trùng xuống rõ rệt.
Cố gắng bỏ qua mọi xúc cảm một cách khó khăn, tôi bước qua cô bạn để bước vào trong. Tiếng chửi rủa của Victim vang lên ngay khi cánh cửa được mở ra.
“Im đi nào anh chàng dũng cảm.” Claire nạt nộ và đập mạnh túi đá vào lưng anh chàng.
“Chào hai người.” Tôi nhe răng cười.
“Zero, cậu đã ở đâu vậy?” Victim gần như quát lên.
“Nhà Mordin, tôi ở đó cả đêm qua để thưởng thức vị trà ngon tuyệt của ông ấy.”
“Có vẻ như đó là một buổi trà không yên bình cho lắm.” Claire khẽ nhíu mày nhận xét.
“À, Fasmict có muốn tham gia đôi chút. Nhưng mọi chuyện ổn.” Tôi giơ cánh tay áo bị rách gần hết vung vẩy một cách tự tin. “Chúng ta cần bàn luận một số vấn đề vào bữa tối. Anh ổn chứ?”
“Tôi ổn. Hắn cần nhiều hơn thế mới có thể hạ được tôi.” Victim đáp lại một cách kiêu ngạo.
“Chắc chắn rồi. Không có ý coi thường nhưng tốt hơn hết thì lần sau anh nên nghe lời ông ta thì hơn.” Tôi mỉm cười đồng tình. “Giờ thì tôi nghĩ mình cần một bộ cánh khác tử tế hơn. Gặp lại sau nhé.”
Bỏ ngoài tai những tiếng lầm bầm nguyền rủa để bước về phòng của mình, từng tia nắng ấm áp chiếu qua ô cửa kính thấp khiến nơi đây trở nên mơ màng kỳ diệu. So với việc thả hồn vào những cánh đồng cỏ mượt êm dịu trong đêm trăng sáng đầy mê hoặc, thì mỗi lần ngắm nhìn thành phố cạnh chiếc chuông của giáo sư Liston vào buổi chiều tà thực sự khiến bản thân cảm thấy thích thú hơn.
Trong lúc đợi nước tắm ấm hơn đôi chút, tôi ngã ra giường một cách mệt mỏi và cố gắng vươn người hết mức trên chiếc đệm êm ái. Cảm nhận hương thơm từ Kyra đang hiện diện trong ngôi nhà, nó di chuyển qua lại và càng lúc càng rõ hơn. Đưa cánh tay che đi khuôn mặt để trốn tránh, mặc dù biết rằng đó là một cố gắng ngốc nghếch. Tiếng cánh cửa khẽ vang lên nhè nhẹ, điều đó không làm tôi bận tâm bằng việc người vừa bước vào.
“Bồ đã lánh mặt mình từ khi trở về.” Kyra lên tiếng. “Vì anh Viktor à?”
“Không.” Tôi đáp với trái tim vừa lỡ vài nhịp. “Mình có nhiều việc phải làm lúc này.”
“Zero, bồ chưa bao giờ giỏi nói dối cả.” Cô ngồi xuống bên cạnh. “Viktor rất đáng yêu.”
“Chắc chắn rồi!”
“Haha. Nhưng điều đó không khiến mình chú ý đâu. Coi nào, đáng lẽ ra mình mới là người phải giận đấy.”
“Có lẽ vậy.” Tôi lầm bầm.
“Bồ biết mình lo lắng như thế nào không?”
“Ồ, mình chỉ đi dạo và hàn huyên với Mordin một chút... Nếu bồ định thắc mắc về những thứ này thì, Fasmict có ghé qua.”
Bỗng cô bạn hôn lên trán tôi một cái: “Anh chàng ngốc nghếch của tôi. Bồ biết mình luôn giữ chiếc vòng Crystal đã tặng chứ?”
“Mình cũng vậy.” Cánh tay vô thức chạm vào mặt chiếc vòng còn lại đang ẩn hiện dưới lớp áo.
Gương mặt nóng bừng lên khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, má lúm của Kyra đang hiện lên thật đáng yêu. Mùi hương nhẹ nhàng mà đầy lôi cuốn ấy đang bay lượn trong gió đưa tôi tới những khung cảnh huyền ảo đầy mơ ước. Đôi môi hai đứa quện vào nhau, mềm mại, ngọt ngào và ấm áp…
Và vậy đấy, mọi câu hỏi, mọi sự khó chịu, mọi ấm ức dành cho Kyra tan biến sạch sẽ như bọt xà phòng. Tôi thở dài khi đang chỉnh sửa lại quần áo trước gương, lúc này bản thân cần tập trung cho những gì sắp tới. Nhưng nghĩ lại thì mọi thứ tuyệt đấy chứ, nhe răng cười với chính mình trấn an trước khi tự tin bước ra cửa để tiến tới phòng ăn.
Tiếng Victim vang lên bài hát quen thuộc của anh chàng cho Claire nghe. Thực tế mà nói thì phải công nhận rằng giọng hát không tệ chút nào, có lẽ đây là điều hiếm có ở Victim mà tôi thích thú. Giáo sư Liston đang nói chuyện với cô July, gương mặt cả hai tỏ ra khá nghiêm trọng trước khi bật cười thích thú, nhịp tim của họ đang cùng chung một nhịp. Cô bạn mỉm cười tươi tắn ra hiệu, khiến tôi biết mình là người chiến thắng chứ không phải cái khuôn mặt đang cau có đằng sau.
“Fasmict ổn đúng không?” Anh ta hỏi lại lần nữa.
“Phải, nó ổn. Lần này cả hai anh em nhà Faust đều nợ tôi một mạng.” Tôi đáp một cách tự mãn.
“Chúng tôi không quên đâu!”
“Thực tình mà nói thì tôi thích nhìn Thủ lĩnh nhà Faust mắc nợ hơn.”
Viktor không nói thêm điều gì nữa, ánh mắt anh ta trùng xuống và lảng đi chỗ khác. Bỗng không khí trở nên im bặt ngay khi tôi ngồi xuống bên cạnh Kyra khiến bản thân chững lại đôi chút, những gương mặt đợi chờ có phần nghiêm trọng đang nhìn về phía mình là điều gì đó tôi không thích cho lắm.
Đằng hắng giọng để lấy lại tinh thần một cách vụng về, tôi nói: “Giáo sư Liston, con nghĩ chúng ta cần nói chuyện với Hội đồng Tối cao.”
“Con chắc về việc này chứ?” Giáo sư Liston hỏi lại.
“Chúng ta cần họ.”
“Nhưng chưa chắc họ đã cần chúng ta. Có thể nói, Hội đồng Tối cao là những con người… khá là tự tin. Ý ta là họ chưa bao giờ cần tới sự hợp tác của bất kỳ ai trong mọi chuyện.”
“Kể cả đó là Chúa tể hay sao?” Kyra nhíu mày.
“Kể cả đó là Chúa tể.” Giáo sư Liston nhún vai. “Ta không biết họ dựa vào điều gì, nhưng ta dám chắc rằng sẽ không có chuyện thỏa hiệp đâu.”
“Vậy thì chúng ta càng nên tới đó.” Đáp lại một cách thoải mái, tôi bắt đầu ăn bát súp của mình.
“Chị từng tới đó trước đây.” Claire lên tiếng. “Anh có nhớ lần đó không Victim?”
“Anh nhớ.” Victim với lấy bánh mì từ phía Viktor. “Mấy tay đó đúng là hợm hĩnh nhưng dường như họ có lý do tự tin tới vậy. Đại loại như là dù đó có là Chúa tể.”
Tôi mỉm cười với cái nháy mắt nghịch ngợm của anh ta.
“Với ý kiến riêng thì họ không khác những vị Thủ lĩnh già nhà chúng ta là mấy. Ý anh là về định kiến.” Victim nói tiếp.
“Chúng ta có thể thông cảm điều mà.” Tôi chêm vào. “Nhưng em suy nghĩ tới những vấn đề khác.”
“Để ta đoán nhé, con không mong có được sự thỏa hiệp phải không?” Cô July bắt đầu truyền tay nhau món bánh nếp. Mặc dù ít khi tham gia những chuyện này, nhưng mọi điều từ cô luôn là ẩn chứa thứ gì đó đầy sâu sắc.
“Con chắc chắn là Kyra thừa hưởng sự tinh tế từ cô đấy. Đúng vậy, con không hề nghĩ về sự thỏa hiệp.”
“Đó là một lời cảnh báo.” Viktor ù lỳ chen vào. Ánh mắt của anh ta nghiêm nghị một cách chán nản. “Cậu muốn nhắc nhở Hội đồng biết về sức mạnh của Chúa tể.”
“Ồ, vậy nhà Faust có ý kiến gì về điều tôi sắp làm không?”
“Tôi không đại diện cho nhà của mình, thưa cậu chủ nhà Gristendusd.”
“Đùa chút thôi mà.” Tôi nhe răng cười với anh ta trước khi tiếp tục ý kiến của mình. “Chúng ta sẽ chẳng có cơ hội nào để đối đầu lại Chúa tể, nếu hắn thâu tóm được Hội đồng Tối cao, dựa vào những gì mà bác nói về sự tự tin của họ trước bất kỳ kẻ thù nào.”
“Ta hiểu những gì con lo lắng. Nhưng suy cho cùng Hội đồng cũng chưa phải là thế lực cuối cùng chúng ta lo ngại. Đừng quên Thánh đường Morgan.” Giáo sư Liston đáp, hai cánh tay chống xuống bàn đầy nghiêm túc.
Điều đó làm cô July phật ý đôi chút khi đặt món bánh nếp đang tỏa hương ngào ngạt được đặt xuống nãy giờ.
“Thú thực thì con chưa biết hết có những thế lực nào khác nữa.” Tôi đáp.
“Cái đó thì anh là người biết rõ nhất đấy.” Victim vỗ vai tôi tự tin.
“Ồ, tiếp đi nào, ngài-biết-tuốt.” Kyra châm chọc.
“Thưa quý cô.” Anh chàng đứng dậy cúi người kiểu cách. “Bảy thế lực, chúng ta đang đứng ở thế cân bằng vì chưa có bất kì dấu hiệu hợp tác nào của các thế lực mà cũng có thể là chúng ta chưa biết về nó. Đầu tiên, chính là thế lực của Chúa tể và chúng ta – Quân kháng chiến. Tiếp theo là thế lực của Hội đồng, Thánh đường Morgan, Những người Bảo vệ, Nhà lớn, vùng Mirabella.”
“Hả? Vùng nào cơ?” Tôi hỏi lại.
“Mirabella.” Victim nhún vai. “Tôi chắc chắn ít ai nghĩ tới khu vực này. Giống như ngục tù Leapstull nằm trên một hòn đảo riêng biệt, thành phố tự trị này không hề suy chuyển chút nào kể từ cuộc chiến tranh đầu tiên với Chúa tể. Và nó thực sự là thiên đường cho người dân tại đó.”
“Nếu ta không nhầm thì một người của Morgan cũng là từng dân cư của Mirabella.” Giáo sư Liston chắt lưỡi.
“Là Darrin. Người mà…, ờm, đã mất nhiều năm trước đây.”
Chưa bao giờ tôi quên được hình ảnh con quái vật đã gục dưới tay bố John để rồi chính ông cũng biến thành thứ tương tự, chỉ sau đó không lâu…
“Vậy theo anh thì họ có phải đồng minh không?”
“Anh không biết nữa. Họ hài lòng với những gì mình đang có, và hoàn toàn không có ý tham gia bất kì cuộc chiến nào. Mặc dù biệt lập, nhưng họ cũng là những con người dễ gần nên chắc chắn không phải là kẻ thù.”
“Theo ý kiến riêng của ta thì tốt nhất không gặp gỡ họ lúc này, ít nhất cho đến khi các thế lực còn lại đều theo Chúa tể.” Giáo sư Liston đề nghị.
“Con hiểu rồi.” Gật gù tán thánh, tôi nói tiếp. “Về chuyến đi ngày mai, bác có nhắc nhở gì không?”
“Mối quan hệ giữa các Thủ lĩnh và Hội đồng Tối cao không tốt đẹp cho lắm, nhưng cũng không đến nỗi thù địch. Điều duy nhất con cần chú ý là nên tôn trọng họ ở mức độ nào đó.”
“Nếu chỉ vậy thôi, thì con nghĩ mình ổn.”
“Ta nghĩ con nên gặp trực tiếp thì hơn.” Giáo sư Liston nhún vai.
“Xem chừng Nhà lớn là thế lực dễ bị chiếm lấy nhất.” Claire chen vào.
“Ta chỉ lo lắng cho tướng Fill. Sẽ thật đáng tiếc nếu mất đi một người như thế để bảo vệ Nhà lớn hiện nay.”
“Miễn là chúng ta không gặp ông ấy ở phía bên kia chiến tuyến là được.” Tôi nhún vai một cách vô thưởng vô phạt.
“Tướng Fill là một tay cực phách, chúng ta khó có thể chiếm được lợi thế dễ dàng nếu đối đầu trực diện.” Victim thừa nhận. “Dù sao thì, anh vẫn thích ông ấy về phía chúng ta hơn là bảo vệ cái đám Nhà lớn đó.”
“Cái đám Nhà lớn đó duy trì cuộc sống của chúng ta ổn định đấy, Victim.” Claire lên tiếng nhắc nhở.
“Nhưng họ vẫn là những kẻ yếu đuối trong cuộc chiến này.”
“Không hẳn đâu, Victim, đừng quên nếu không có tướng Fill chúng ta đã không cầm cự được tới lúc quân tiếp viện tới, và Nhà lớn đã ra lệnh cho ông ấy làm vậy. Chúng ta phải biết ơn. Mặc dù có thể chúng ta không làm được điều tương tự cho họ vào lúc này.” Giáo sư Liston nói. “Xét cho cùng, họ cũng biết rằng, sớm hay muộn Chúa tể cũng sẽ tấn công thôi.”
“Ý bác là, chúng ta sẽ bỏ mặc Nhà lớn sau những gì họ đã làm?” Kyra hỏi, giọng cô bạn cứng lại.
“Tất cả đều biết rằng không có cách nào cả.” Tôi đáp. “Mình hiểu ý bồ. Nhưng chúng ta cần thêm đồng minh càng sớm càng tốt.”
“Ít nhất chúng ta cũng phải làm điều gì đó để đáp lại thiện chí của họ.” Giáo sư Liston nói thêm. “Ta có thể giúp họ gia cố hàng phòng thủ cũng như đưa ra vài lời tới tướng Fill.”
“Thật mỉa mai, khi Nhà lớn cho mấy người mọi thứ để bị bỏ mặc như vậy.” Viktor chêm vào và bước ra ngoài. “Tôi hi vọng họ sẽ không vì thế mà bắt tay với Chúa tể một cách chóng vánh!”
Anh ta nói đúng.
Ngay từ trước đây, mặc cho mối quan hệ giữa chúng tôi luôn tốt đẹp nhưng chưa bao giờ họ được đánh giá cao trong mắt các Thủ lĩnh. Điều đó diễn ra sau khi cuộc chiến với Chúa tể kết thúc, với phần thắng nghiêng về các Thủ lĩnh hoặc họ cho là như vậy. Nhà lớn chỉ là một vỏ bọc hoàn hảo để tạo dựng xã hội này và họ phải tự ngầm đưa mình vào những luật lệ nhất định. Nói cách khác thì các Thủ lĩnh mới là những người thực sự chi phối mọi thứ. Về mặt nào đó, các Thủ lĩnh và Chúa tể có mục đích hoàn toàn giống nhau trong việc thâu tóm Nhà lớn. Chỉ có điều, thời thế đã thay đổi khi các thế lực mới xuất hiện.
Thật may mắn vì ít nhất lúc này vẫn còn Những người Bảo vệ phía sau, nhưng nếu Chúa tể và Những người Bảo vệ đối đầu nhau thực sự thì bên nào sẽ thắng? Tôi vẫn chưa thể tưởng tượng ra được những khu rừng mà giáo sư Lista để lại ẩn chứa điều gì bên trong. Nhưng chắc chắn nó đã khiến Chúa tể dè chừng vào lúc này. Ông ta chưa hề có ý muốn tấn công vào các khu rừng ấy một lần nữa! Thực tế, khu rừng của trường WoodWorld và khu rừng đang được Kenji bảo vệ là hai nơi duy nhất mà tôi được nghe nhắc tới. Đợi một chút, nếu mỗi khu rừng đều có một nhóm Những người Bảo vệ thì Kenji là cũng một trong số họ ư?... Hoặc nếu chỉ duy nhất khu rừng ở trường WoodWorld có Những người Bảo vệ thì ắt hẳn đây chính là nơi quan trọng nhất của giáo sư Lista!...
“Vậy là ông ta vẫn không nói gì hả ?” Tôi hỏi lại một cách ngán ngẩm.
Nửa đối lập lắc đầu: “Có vẻ như ông ta kín miệng hơn tôi nghĩ hoặc là thực sự chẳng còn gì để kể nữa.”
“Mordin-điên-khùng cũng nói y chang. Như vậy chúng ta vẫn chưa biết được rằng đời thứ hai của dòng máu Healing khi lớn lên sẽ ra sao.”
“Ồ, cũng không khó để biết đâu.” Anh ta mỉm cười ranh ma.
“Thôi im đi.” Tôi ngắt những dòng suy nghĩ của anh ta ngay lập tức.
Bản thể của Shady đang ngồi trong một cái chuồng chim cỡ bự, thực tế mà nói thì trông ông ta không khác gì một con quạ cả. Và để tô điểm cho cái suy nghĩ nghịch ngợm đó, nửa đối lập còn tạo thêm đống quạ cái bay lượn xung quanh.
“Tôi không biết việc mình làm có đúng không nữa?”
“Về vụ Nhà lớn đó hả.” Anh ta nhặt một viên đá rồi ném vào cái lồng một cách thích thú. “Để xem nào, trước tiên hãy tự hỏi bản thân xem nếu lúc này cậu chọn cách bảo vệ thay vì bỏ mặc Nhà lớn thì cậu sẽ làm gì?”
“Cùng giáo sư Liston củng cố hàng phòng thủ, tôi đoán vậy.”
“Hàng phòng thủ đó có mạnh bằng lúc cuộc chiến mà cậu đã đối mặt cách đây vài năm trước không?”
Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi, tất nhiên là nó không bằng được, khi lúc đó có cả sự xuất hiện của cả các Thủ lĩnh.
“Và nó sẽ cầm cự được bao lâu trước khi Chúa tể ngắt cái đầu cậu ra như một trò đùa nhạo báng lại những gì bố John đã làm?”
“Tôi sẽ không thể điều đó xảy ra. Tôi có thể đối đầu với hắn!”
“Lúc này ư? Đừng chọc cười tôi chứ. Cậu còn chẳng chiến thắng được chính mình. Chúa tể không đơn giản chỉ là kẻ mà cậu đã cắt làm đôi như lúc đó đâu, chiếc đèn pin cũng chẳng còn nữa… Tôi biết Kyra đã khiến cậu bị tác động, cô ấy nói đúng, nhưng có những điều chúng ta cần chấp nhận.”
Bỏ mặc tôi lại một mình suy nghĩ, nửa đối lập tiếp tục chọc ngoáy bản thể của Shady khiến đám quạ kêu lên khốn khổ. Cuộc chiến này, tôi ước gì có thể chấm dứt nó ngay bây giờ…
“Họ là những người đừng đầu của Hội đồng Tối cao, Zero.” Giáo sư Liston chắt lưỡi trong khi cô July đang cố giúp tôi thắt lại nơ. “Vì vậy mà vẻ bề ngoài cũng khá quan trọng để giúp họ lắng nghe hơn, và đừng quên con là Thủ lĩnh tương lai đấy.”
“Con biết, nhưng cái vụ này thì…” Tôi chán nản nói. “… con đã không mặc lại bộ đồ kiểu như thế này từ hồi 10 tuổi rồi. Trông nó thật lố bịch.”
“Trông đáng yêu mà, phải không Kyra?” Cô July vui vẻ lên tiếng.
“Con không có ý kiến gì luôn.” Kyra khẽ le lưỡi đáp lại.
Tôi biết thừa cô bạn đang cố nhịn cười.
“Con nghĩ mình nên mặc một bộ đồ giống bố John khi trước. Như vậy mới ra dáng là một Thủ lĩnh tương lai.”
“Con định dọa họ chết khiếp đấy à. Nói sao nhỉ, ở đó chỉ hầu như toàn những kẻ mọt sách yếu bóng vía.” Giáo sư Liston xua tay.
“Ồ, xem ai nói kìa.” Tôi châm chọc.
“Coi nào, ta đâu phải người chỉ biết cắm đầu vào những thí nghiệm khoa học. Còn họ thì là vậy đấy.”
Cô July quay sang nhìn giáo sư Liston mỉm cười đầy ý nhị.
“Này, Kyra, bồ có nghĩ…” Với đôi mắt khẽ mở ra hồ nghi, tôi thì thầm.
“Cũng tốt thôi. Là giáo sư Liston thì không vấn đề gì.”
Sau đó Kyra để chỉnh sửa lại chiếc nơ giùm cô July trước khi biến mất vào trong mà không hề chào tạm biệt, đúng là con gái. Thực tế mà nói thì tôi vẫn thấy đôi chút khó chịu khi để cô bạn ở lại với tên đầu trọc lầm lì kia.
“Lo lắng cho cô vợ tương lai của mình à, cậu chủ?” Victim lên tiếng. Một giọng điệu đáng ghét.
“Không hề.” Tôi nạt lại.
“Ồ, coi nào, khuôn mặt cậu thể hiện một điều ngược lại đấy.”
“Bác đã vô tình nghe cuộc trò chuyện của hai đứa hôm trước…” Giáo sư Liston chen vào. “… Về bố của con bé.”
“Anh ta nói gì về chuyện đó?”
“Ta không chắc. Nhưng Viktor biết bố con bé là ai, có vẻ như ông ấy vẫn còn sống.”
“Còn gì nữa không bác?” Tôi ngạc nhiên hỏi lại.
“Không. Chỉ vậy thôi. Có chuyện gì à?”
“Chỉ là con cũng muốn biết. Cô July đã bao giờ nói với bác về ông ta chưa?”
Giáo sư Liston trầm tư một lát, tôi không rõ ông đang lục lại trong kí ức của mình về những điều mà mẹ của Kyra từng nói, hay thực sự ông cảm thấy khó khăn để nhắc tới.
“Một lần.” Giáo sư Liston nhún vai. “Cô ấy cũng không hề biết chồng mình còn sống hay không. Chỉ đơn thuần là biến mất sau khi nói rằng ông ta cần làm vậy để bảo vệ họ. Và mặc nhiên, trong suy nghĩ của gia đình nhà Bringer, ông ấy đã chết. Họ thậm chí đã tổ chức một tang lễ với cỗ quan tài trống không.”
“Kyra cũng kể cho con như vậy. Có lẽ con cần nói chuyện với Viktor sau khi trở về. Anh ta không giống một người ba hoa để gây ấn tượng.”
“Cậu ta không cần đâu Zero.” Victim lên tiếng. “Vẻ lạnh lùng nam tính đủ hút các cô gái rồi.”
“Tôi nghĩ mình học lái đủ nhanh để quẳng anh ra khỏi chiếc xe này đấy, Victim!” Tôi gào lên.
“Haha, được rồi, được rồi. Không nhắc tới chuyện đó nữa.” Victim bật cười thích thú. “Vậy cậu định sẽ nói gì khi gặp họ? Ý tôi là Hội đồng ấy.”
“Biết chết liền. Tôi không có kinh nghiệm cho những chuyện này.”
“Đừng đe dọa họ, đó là một sai lầm đấy. Hãy nói một cách đơn giản nhưng cũng đừng nhún nhường.” Giáo sư Liston đáp.
“Nếu còn sống, chắc hẳn John sẽ biết phải làm gì. Anh ấy luôn giỏi ngoại giao.” Victim trầm ngâm, một chút buồn pha lẫn trong không khí.
“Tôi không cho là như vậy đâu, Victim. Tôi cá là John sẽ cười nhạo họ khi bước ra khỏi căn phòng đó. Mà tôi e rằng, Zero của chúng ta cũng vậy.” Chân mày khẽ nhướn lên đôi chút, giáo sư Liston nói.
“Coi nào, con là một đứa bé biết điều mà.”
“Cứ chờ rồi xem.”
Một vài tiếng sau, gió tạt vào mặt khiến tôi giật mình nhìn sang bên.
“Xin lỗi nhé, anh nghĩ em sẽ thích cảnh này.” Victim ra hiệu về phía bên ngoài. “Trông kìa, đó là trụ sở của Hội đồng Tối cao.”
Trước mắt tôi là một quả địa cầu thu nhỏ kì lạ đang quay tròn chậm rãi trên đỉnh. Bao quanh nó là năm chóp nhọn của năm tòa nhà giống hệt nhau về hình dáng. Chưa bao giờ tôi thấy thứ gì ấn tượng như vậy ngoài trừ Thánh đường Morgan. Nó toát lên một thứ gì đó cao lớn và vĩ đại.
“Tới tòa tháp số hai từ bên phải vào đi.” Giáo sư Liston nói nhanh. “Mỗi một người đứng đầu của Hội đồng sở hữu một tòa nhà này và họ sẽ có cách đối đãi với khách viếng thăm khác nhau. Nicolas là bạn của ta và là người dễ chịu nhất trong số họ.”
“Có vẻ như Hội đồng cũng không hẳn là ‘đồng nhất’ nhỉ.” Tôi nói một cách mỉa mai.
“Vậy nên mới có năm cái cột tỏa ra chứ không chụm lại.” Victim chêm vào. “Đúng là tối cao mà.”
“Ý của họ là một khi một trụ cột sụp đổ thì nó cũng không ảnh hưởng gì quá nhiều tới Hội đồng cả. Và sự quan trọng của mỗi người là ngang bằng. Không hơn không kém.”
Lối ra vào cũng giống nhau, chúng tôi đều phải đi qua chiếc cổng chắn cực kì vững chắc và được bảo vệ kĩ càng. Dừng lại trước tấm thảm đỏ được kéo dài tận vào trong sảnh của tòa nhà, và một ai đó đã đứng đợi sẵn. Nét xanh xao hiện lên cùng kiểu cách có phần thái quá của anh chàng này khiến tôi nghĩ tới Levi, người thay mặt của Nhà lớn trong buổi tang lễ.
“Xin chào ngài, Liston.” Với nụ cười thân thiện, anh bắt tay một cách nhiệt thành. “Giáo sư Nicolas đang đợi ở trên.”
“Cám ơn, Cage.” Giáo sư Liston đáp lại nhã nhặn. “Nhưng người mà họ cần gặp ngày hôm nay không phải tôi.”
“Tôi biết, là người kế thừa, thủ lĩnh tương lai của nhà Gristendusd cao quý…”
“Là tôi.” Đáp lại cái nhìn có phần lúng túng, tôi lên tiếng và đưa tay về phía trước.
“Xin thứ lỗi, tôi đã nghĩ là cậu lớn hơn thế.” Anh ta vội vàng nói.
“Không sao, thực tình, tôi thích được đến trường ở độ tuổi này hơn kìa.” Tôi nhe răng cười.
Bước tới sau khi nhận lời mời cung kính từ anh, tôi nhận ra rằng, khác với những gì đã tưởng tượng, khung cảnh của tòa nhà không giống với Thánh đường Morgan. Không có những nhà khoa học đi lại xung quanh, không có những nhóm nhỏ bàn luận sôi nổi về một vấn đề nhức nhối, không có những giá sách loại lớn đặt khắp nơi. Không gian tĩnh lặng tới lạnh lẽo và chỉ có duy nhất chiếc thang máy được đặt chính giữa căn phòng. Đó cũng là một thang máy kì lạ, khung cảnh bên trong là mảnh ghép của vô vàn những căn phòng khác đang hiện lên liên tục.
“Vẫn như mọi khi phải không, giáo sư Liston?” Cage lên tiếng hỏi khi cả đám đều đã bước vô.
“Phải, tôi và anh chàng này sẽ tới đó.” Giáo sư Liston chỉ vào Victim. “Đừng nhìn như vậy. Ta cam đoan rằng cậu sẽ thích nó.”
Cánh cổng mở ra và đó là một vườn thú. Đôi mắt mở to ra ngạc nhiên pha lẫn thất vọng của anh bị kéo tuột đi ngay lập tức.
“Chúc hai người vui vẻ.” Cage mỉm cười trước khi cánh cổng đóng lại sau lưng hai người họ. Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng Victim làu bàu, cáu kỉnh thêm vài phút nữa. “Chúng ta sẽ đi lâu hơn một chút. Đây là lần đầu tiên cậu tới đây, phải không?”
“À, phải, đó là gì vậy?” Tôi hỏi lại.
“Một sáng tạo của Hội đồng.” Anh ta vui vẻ đáp. “Những người đứng đầu nơi đây đã cùng nhau tạo nên những căn phòng ấy. Chúng có thể giống nhau hoặc khác nhau. Do tính cách của họ thôi.”
“Tôi đã từng có căn phòng ngủ giống như vậy, anh biết đấy, nó luôn thay đổi dựa vào tâm trạng mỗi khi tôi bước vào.”
“Căn phòng ngủ của cậu cũng giống vậy ư?” Anh ta hỏi.
“Phải, quà sinh nhật của giáo sư Liston. Nhưng đó là trước đây thôi. Nó bị phá hủy rồi.” Tôi nói.
“Tôi rất lấy làm tiếc.”
“Tôi thì không. Tôi thích cảnh thật hơn.”
“Những điều gia đình cậu làm thật đáng khâm phục.” Giọng anh ta khẽ hạ xuống.
“Cám ơn.” Đáp lại với chút lạnh lùng, tôi đã nghe đủ những điều ấy rồi.
“Đó là hành động của các anh hùng!”
“Tôi không biết. Nhưng với tôi thì đó là một sự ngu ngốc hơn cái cách người ta gọi là anh hùng. Và anh sẽ không bao giờ biết ngày mai ai trong số những người anh yêu quý sẽ ra đi cả.”
Bản thân không có ý muốn anh ta im lặng, nhưng đó là sự thật, một sự thật không làm tôi tự hào. Mà trái lại, nó đã thay đổi toàn bộ cuộc đời và khiến tôi ở đây lúc này, để trông đợi vào sự trợ giúp của Hội đồng Tối cao.
“Chúng ta tới rồi.” Cage lên tiếng.
Cánh cửa mở ra nhưng đó không phải là một căn phòng đặc biệt nào cả. Trước mặt chính là quả địa cầu thu nhỏ đã nhìn thấy khi nãy, như vậy là chúng tôi đang ở trên đỉnh của tòa tháp. Tôi có thể trông thấy rõ từng mảng lục địa được khắc họa trên đó một cách vô cùng chân thực, màu ngọc bích của biển, màu nâu của những dãy núi. Chúng chân thực tới mức khiến tôi nghĩ rằng họ đã thực sự tạo ra một trái đất mới cho người tí hon.
“Từ đây, cậu phải tự đi một mình rồi. Họ đợi cậu ở Atlantis, nhớ nhé. Và chúc may mắn.” Cage chào từ biệt.
“Hả, đợi một chút, Atlantis là sao?” Tôi gọi theo một cách lạc lõng nhưng anh ta và chiếc thang máy đã biến mất từ lúc nào phía sau. “Cái nơi quái quỷ gì thế này.”
Thở dài ngán ngẩm tiến tới phía trước quả địa cầu mini, nó thật đẹp. Tôi đi lại ngó quanh quả cầu với hi vọng tìm được thứ gì đó để rồi nhận ra rằng nó thực sự chỉ là một quả địa cầu mini mà thôi. Atlantis là thành phố mà tôi cũng chẳng biết hư cấu hay không, nhưng người ta cho rằng nó từng có thật và bị chôn vùi ở dưới đáy biển hàng nghìn năm trước. Cage đã nhắc về nó, mật mã chăng? Nhưng thậm chí còn chẳng thấy một cái bảng điều khiển nào để nhập vào cả. Hay là…
“ATLANTISSSSS!!!!!!!!!!!!!!!!!!” Hít một hơi dài, tôi bất ngờ hét lên.
Âm thanh vang vọng mau chóng hòa vào không khí… Và chẳng có gì xảy ra cả. Thật ngu ngốc. Nhưng trước khi kịp nhận ra điều gì, một lực hút cực mạnh kéo tuột cơ thể về phía quả địa cầu mini.
Đáp mình xuống làn nước xanh ngắt, nó thực sự là biển chứ không phải là chỉ là một mô hình. Tôi có thể cảm nhận được vị mặn và sự lạnh lẽo nơi đây. Lực kéo biến mất thả tôi lơ lửng giữa khoảng không mênh mông này, từng đàn cá bơi qua lại như thể không hề chú ý tới sự tồn tại nào khác. Cố gắng vùng vẫy để tránh đàn cá voi đang lao tới trong vô vọng, tôi cả cơ thể tiếp tục bị kéo tuột xuống sâu hơn nữa, nơi chỉ còn lại từng vệt sáng hắt hiu. Những sinh vật kì dị dần hiện ra dọa dẫm và đâu đó trong bóng tối kia, những bóng đen nổi bật khổng lồ đang chậm rãi với cuộc sống tăm tối này. Tại điểm cuối của cuộc hành trình, trên nền đất mịn màng trôi nổi, thành phố Alantis hiện ra chỉ còn là đống đổ nát gạch đá. Tôi đưa hai tay lên che chắn khuôn mặt mình trước khi đâm mạnh vào một cột chống…
“Mở mắt ra được rồi, cậu bé.” Giọng nói trầm lắng vang lên. “Cậu an toàn ở đây.”
Tôi đang ở đâu thế này?
Vòng bảo vệ vô hình kỳ lạ đang giữ nước biển không lọt vào khu vực tôi đang ngồi. Ở phía đối diện, phía xa bên ngoài, bóng đen to lớn ấy như thể bị trói buộc trong thành phố Atlantis này, đang yên lặng ngủ say.
“Đừng lo lắng về thứ đó.” Một giọng nói vô hình khác nhẹ nhàng kéo tâm trí tôi lại. “Nó không có thực đâu.”
Xung quanh những chiếc ghế đệm lông cừu đặt ngay ngắn ấy chẳng có bóng dáng ai cả. Và rồi hiện ra trong không khí, năm con mèo ngồi chễm chệ trên mặt bàn đá trước con mắt ngạc nhiên của tôi.
“Ồ, nhìn cậu ta kìa.” Con mèo ngồi phía bên trái ngoài cùng bật cười thích thú. Lông của nó trắng muốt và thật đặc biệt, mỗi con mắt của nó lại mang màu khác nhau. “Thật là một cậu bé đáng yêu.”
“Mèo?”
“Phải, những con mèo Tối cao.” Tiếng đáp lại phía ngay cạnh chú mèo hai màu mắt. Bộ lông rậm của nó đầy cuốn hút đan xen giữa hai màu thu và đông khá rõ ràng.
Tôi nhún vai không được thoải mái cho lắm.
“Vị Thủ lĩnh trẻ của nhà Gristendusd.” Không khó để nhận ra giọng nói phát ra từ phía chính giữa của chiếc bàn. Nó là con mèo xấu xí nhất tôi từng nhìn thấy, hoàn toàn không có lông và khuôn mặt thì nhăn lại khó chịu. “Hãy nói về chuyến viếng thăm hôm nay nào.”
“Chúng tôi cần sự giúp đỡ của Hội đồng Mèo… Tối cao.” Cố gắng để nói một cách tự nhiên nhất có thể, tôi khẽ nhíu mày.
“Xem chừng, cậu biết điều hơn John đấy.” Thật khó có thể nói đó là một giống mèo nhà, trông nó giống một con báo thu nhỏ với chất giọng khàn khàn đầy kiêu ngạo. “Nhưng điều đó không thay đổi được rằng Đám thủ lĩnh là những kẻ khó ưa.”
“Gạt qua những điều đó lúc này, thưa ngài! Chúa tể mới là kẻ thù của chúng ta.”
“Chàng trai, hắn là kẻ thù nhưng không có chúng ta nào ở đây cả.”
“Hãy cho ta biết lý do mà chúng ta cần hợp tác với cậu đi nào, chàng trai.” Con mèo lông rậm chen ngang.
“Chúa tể sẽ thâu tóm tất cả nếu chúng ta đơn lẻ với những hiềm khích trong quá khứ.”
Cả đám mèo bật cười. Nhẫn nhịn trước sự mỉa mai, một lần này thôi, tôi sẽ không hành động giống như những gì bố John sẽ làm.
“Chúng tôi hoàn toàn không hề đơn lẻ.” Cô mèo hai màu mắt đáp, nó đang liếm láp bộ lông trắng muốt của mình một cách nhẹ nhàng. “Năm tòa nhà này là hệ thống phòng thủ mạnh nhất mà cậu biết được, con trai.”
“Các ngài tin vào hệ thống phòng thủ của chính mình?” Tôi hỏi lại.
“Luôn luôn. Vững chắc như năm đỉnh của một ngôi sao.” Con mèo với bộ lông ấm áp đáp lại.
“Vậy tức là nếu muốn tấn công vào đây, thì Chúa tể phải tấn công triệt hạ lần lượt từng đỉnh của hệ thống này?”
“Có thể nói là vậy. Nhưng sự gắn kết của năm đỉnh không thể bị phá vỡ được từ bên ngoài. Điều đó không có nghĩa có thể làm được điều đó từ bên trong, ngược lại, hàng phòng thủ để đề phòng điều không thể kia xảy ra còn mạnh hơn rất nhiều.” Con mèo không lông bung những móng vuốt của mình một cách đầy thách thức.
“Được rồi, theo các ngài, đây là nơi an toàn nhất thế giới. Vậy nếu, tôi chỉ nói nếu thôi đấy, Chúa tể chiếm được nơi này thì không ai có thể đánh bại được hắn phải không?”
“Về mặt lý thuyết… thì đúng là vậy.” Lần đầu tiên con mèo cuối cùng lên tiếng. Đó là một giống mèo rừng.
“Các ngài có sự phòng bị nào nếu trường hợp đó xảy ra chưa?” Tôi tiếp tục hỏi. Và câu trả lời là sự im lặng hoàn toàn tới từ Hội đồng Mèo con. “Vậy là không rồi. Thú vị đấy. Tôi nghĩ đó cũng có thể là lý do mà các ngài nên hợp tác với chúng tôi để chống lại Chúa tể.”
“Láu lỉnh lắm.” Con mèo lông rậm gầm gừ nơi cuống họng. “Nhưng chưa đủ để thuyết phục, trong trường hợp đó thì ngay cả cậu cùng người của mình cũng sẽ vô dụng mà thôi.”
“Chúng tôi không hợp tác với những người đang cầu cạnh một nơi dung thân trong trận chiến sắp tới. Chúng tôi cần một đồng minh thực sự hoặc… chẳng ai cả.” Cô mèo đầu tiên lên tiếng. Hình ảnh của tôi đang hằn sâu lên đôi mắt đặc biệt đó.
“Tôi và người của mình không phải những kẻ cầu cạnh một nơi dung thân.” Tôi phản pháo. “Chúng tôi sẵn sàng đối mặt với Chúa tể.”
“Ồ, và giống như những gì John đã làm phải không?” Con mèo không lông nạt lại. Sự hiểm ác lóe lên trong vạch mắt đen. “Anh ta trở thành thứ mà bản thân mình căm ghét. Quái vật. Thật tội nghiệp làm sao.”
“Bố tôi làm vậy là để ngăn chặn Chúa tể!” Máu nóng trong tôi dồn lên mỗi lúc một nhanh khiến giọng nói không thể điều chỉnh lại nữa.
“Và anh ấy đã thất bại. Cậu cũng vậy thôi, cậu bé.”
“Các ngài sẽ để mặc cho Chúa tể chiếm lấy Thế giới này sao?”
“Phần còn lại của Thế giới. Đúng vậy, còn những thứ thuộc về chúng ta, hắn sẽ không bao giờ có thể động tới được.” Con mèo lông rậm mỉm cười thương hại.
“Ra vậy.” Tôi đáp. “Các ngài sẽ chỉ đợi chờ cho một Thế giới mới được thành lập bởi Chúa tể. Khi đó sẽ có sự phân chia rõ ràng giữa các thế lực. Các ngài đã quá tự tin vào pháo đài của mình rồi.”
“Không, chúng tôi chỉ đơn giản là nhìn thấy một tương lai khác biệt tốt hơn thôi.” Cô mèo mắt hai màu nói tiếp trước khi tiếp tục quay lại công việc liếm láp bộ lông của mình.
“Có lẽ điều đầu tiên mà tôi muốn thấy khi cuộc chiến này diễn ra là pháo đài của các ngài sụp đổ.” Sự khinh bỉ tỏa ra mà chẳng cần che giấu nữa, tôi mỉm cười. “Lúc đó, tôi tự hỏi rằng, quả địa cầu mini có giúp các ngài trốn tránh được sự trừng phạt của Chúa tể hay không.”
Đưa mắt nhìn lại sinh vật khổng lồ phía sau lưng một lần nữa. Ý nghĩ về việc ngắm nhìn nó khiến sống lưng buốt lạnh. Điều gì đó mách bảo rằng, nó không phải là thứ được tạo ra bởi Hội đồng này. Nó là một thứ gì đó thật hơn…
